某日在旧书店淘到George Pelecanos和Dennis Lehane的小说各一本，拿回家一看，巧了，都是他们的第一部出版小说。两个人年纪相仿，出的第一本书时间也差不多，都是九十年代初期，让我觉得亲切，因为那个时期也是我对美国的新鲜印象。
1. George Pelecanos: A Firing Offense.
故事情节梗概：主角Nick Stephanos，一个三十出头的希腊裔青年，从小在华盛顿DC的希腊移民／黑人区长大，在一家卖家用电器的商店里做事，从店堂里的sales被提拔到坐办公室的广告经理。这时，一个退休老人来找他帮忙，请他私下里寻找失踪多日的孙子。孙子是个十八九岁的小男生，是爷爷抚养大的。在家电商的仓库里打工时颇崇拜Nick，平时倒也没惹过太多麻烦，忽然失踪了，让爷爷担心，但是他又不肯报警。Nick对城里的小混混帮派团伙略有了解和内线，发现男孩子似乎跟毒品有牵连，一路蛛马迹地追到北卡州，竟然撞上了几个凶狠的家伙。最后，他终于找到了男孩子，此时已经泥足深陷一个犯罪团伙，工作也丢了，怎样才能又救人又自保。。。
去年在读书节上看George Pelecanos 讲话，听他说起自己完全是业余成材的，在黄色拍纸簿上涂写一个故事写了十年，也没有文学经纪，直接寄给纽约一家出版社，一年后人家来信表示有兴趣出版。应该就是这个故事了。第一本小说少不了自传成份，难免让读者想入非非地猜测主角Nick身上有几分作者的影子。Pelecanos 特别喜欢他年轻时代的流行音乐，逮到机会就掉几个名字，我完全不懂。他的叙述口吻很自然主义，态度和个性只在微妙之处淡淡透出来，一开始我很不习惯。小说虽然号称犯罪／侦探类型，其实７０％都是典型的现实主义的描述，谁能想到在家用电器商店里的推销产品的年轻人是这样生活的？简直是人类学实地考查。几个人物都活灵活现，让人不得不信都是作者从真实经历中采集的标本，没有一个俗套。地点和社会环境也一样真实，店面就在DC干线Connecticut Ave上，让我熟悉之极，但那些蓝领和低收入区的描写又是陌生的。
好象观察非洲草原上的动物，这些推销员的生存环境就是showroom floor，竞争，捕食，生存，逃生，某些细节让人不能不信。例如，家电商经常用大减价吸引顾客进门，但是把信号差的天线连在减价电视上，旁边放一个贵一些的产品，不减价，连上信号强的天线。顾客看了，以为减价品质量不好，不由自主地就被说服买了不减价产品。
Pelecanos有个特点，他描写人物时，上来先不提种族背景，等读者熟悉了他们，摸透了他们的社会角色，道德立场，言行态度之后，再告诉你他是白人还是黑人。他是故意的，借此打乱读者先入为主对黑人白人类型角色的期待。但是他并不回避种族矛盾和冲突，描写到白人主管藐视黑人职员时并不手软。只是，他写黑白和各色背景人们之间的关系有强烈的本地特点。DC地区的种族关系不是没有冲突，但是冲突的性质和表现跟纽约的，南方的，西岸的种族冲突大有不同。DC没有其他地方那么明显的隔离。他是我见过的写黑人人物时最有自信的白人作者，完全没有思想包袱，不需要借助既定的俗套，不需要勉强地理想化。所有的角色都有自己的包袱，不那么干净，所有的年轻人都免不了抽抽大麻，在迷惘和愤世里打打转，跟自己的天性挣扎。不适合有精神洁僻的读者。
我喜欢他的冷峻内敛，坦白和无粉饰的真男人口吻，不是被大量高等教育和文化修养泡软了的标本。他有street credibility.
2. Dennis Lehane: A Drink Before the War.
故事情节梗概：Patrick Kenzie 和 Angie Genaro是住在波士顿Dorchester区的一对青梅竹马的死党，但是她却嫁了别人。他俩开了一家私人侦探所，在办公缝隙之间斗嘴和玩酷。Kenzie过世了的爹曾是城里有名的救火队员。因了这层关系，权重位高的两个州议员来找他办一件＂私事＂：他们的老朋友，另一个政客，丢了一些＂重要文件＂，文件是被一个中年贫穷的黑人清洁女工偷走的，女工随即消失了。他们怕被敲诈，于是请这一对侦探去找回黑女工和文件。找到黑女工时，Kenzie感到事情背后有内情。他跟女工到银行保险箱拿＂重要文件＂，她只交给他一张照片时，突然被人光天化日之下扫射而死。在这个普通穷女工的葬礼上，剑拔弩张的气氛让Kenzie吃惊，在场的警探告诉他：一场血战即将开始，战争的双方一个是女工的丈夫，另一方是她十六岁的儿子，新晋帮派的领袖，而在这背后还有本地最有权势的政客－－看似跟贫民窟毫无关系的白人大班们，跟黑帮老大有千丝万缕的关联。